Hiu paus (Rhincondon typus) kendati namanya demikian, bukanlah termasuk mamalia laut atau keluarga paus. Hiu dan paus termasuk dua spesies yang berbeda. Hiu masuk dalam kelompok ikan sedangkan paus masuk dalam kelompok mamalia. Hiu paus adalah ikan terbesar di dunia dimana ukuran tubuhnya bisa mencapai 18 meter. Meskipun ikan ini memiliki ukuran tubuh raksasa, makanan utamanya adalah hewan plantonik, krill dan ikan-ikan kecil. Di Indonesia, hiu paus memiliki nama lain di berbgaia daerah seperti hiu tutul, hiu geger lintang, hiu bodoh, hiu bintang, hiu bingkoh, hiu teke, lokiko dan kareo dede.
Di Indonesia, hiu paus bisa ditemukan mulai dari Aceh hingga Papua. Di dunia, menurut Fowler (2000), hiu paus bisa ditemukan di 124 negara yang umumnya memiliki perairan hangat di area 30° lintang utara hingga 35° lintang selatan, kecuali laut Mediterania.
Spesies unik yang cenderung hidup soliter dan migrator ini memiliki pertumbuhan sangat lambat dan dapat mencapai usia 60 hingga 100 tahun. Ikan yang beranak dan bertelur atau ovovivivar ini, betina dewasanya bisa menghasilkan sekitar 300 embrio anakan, namun saat melahirkan hanya sekitar 12 anakan saja dengan ukuran sekitar 55 hingga 64 sentimeter. Dengan fekunditasnya yang rendah, Ia baru akan dewasa pada umur 25 tahun, dimana ukuran jantan sekitar 6 meter dan betina berukuran lebih besar dari 8 meter. Karena karakteristiknya inilah maka jika terjadi eksploitasi berlebih, maka akan sangat sulit dalam memulihkan populasinya.
Di perairan Indonesia, hiu paus bukanlah target utama tangkapan nelayan, namun lebih sering tertangkap tidak sengaja (bycatch) karena ukurannya yang besar dan gerakannya yang lambat. Kendati demikian di beberapa tempat di Indonesia dan di belahan dunia lainnya, jika ikan ini tertangkap, maka akan tetap dimanfaatkan bagian-bagian tubuhnya. Karena itulah jumlahnya di alam makin sedikit.
